硫酸卡那霉素是一種氨基糖苷類抗生素。對多數(shù)腸桿菌科細菌如大腸埃希菌、克雷伯菌屬、腸桿菌屬、變形桿菌屬、志賀菌屬、沙門菌屬、枸櫞酸桿菌屬、普羅菲登菌屬、耶爾森菌屬等均有良好抗菌作用；流感桿菌、布魯菌屬、腦膜炎球菌、淋球菌等對本品也大多敏感。卡那霉素對葡萄球菌屬 (甲氧西林敏感株)和結(jié)核分枝桿菌亦有一定作用，對銅綠假單胞菌無效。其他革蘭陽性細菌如溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌、腸球菌屬和厭氧菌等對本品多數(shù)耐藥。本品主要與細菌核糖體30S亞單位結(jié)合，抑制細菌蛋白質(zhì)合成。近年來耐藥菌株顯著增多，由于某些細菌產(chǎn)生氨基糖苷類鈍化酶，使之失去抗菌活性?？敲顾嘏c鏈霉素、新霉素有完全交叉耐藥，與其他氨基糖苷類可有部分交叉耐藥。