在正常情況下，除右上肢和頭頸部外，全身的淋巴液均輸入胸導(dǎo)管，然后在左側(cè)頸部注入左頸內(nèi)靜脈和左鎖骨下靜脈交接處，流入體靜脈系統(tǒng)。胸導(dǎo)管起自第12胸椎和第2腰椎間的腹腔內(nèi)乳糜池，沿著腹主動脈行徑，在腹主動脈的右后方上行，經(jīng)膈肌主動脈裂孔進入縱隔，在后縱隔內(nèi)胸導(dǎo)管沿著降主動脈與奇靜脈間上升至第5、6胸椎水平轉(zhuǎn)向左側(cè)，并沿降主動脈和食管的后方上行，最后在左鎖骨下動脈后內(nèi)側(cè)抵達頸部，并流入體靜脈內(nèi)。鑒于上述胸導(dǎo)管解剖的特點，位于第6胸椎以下（或奇靜脈水平以下）的胸導(dǎo)管損傷或梗阻，常引起右側(cè)乳糜胸，而第5胸椎以上（主動脈弓以上）的胸導(dǎo)管損傷或梗阻常引起左側(cè)乳糜胸。

　　導(dǎo)致乳糜胸的原因多種多樣，但大致可分為兩大類：

　　（一）外傷性  胸部外傷或者胸內(nèi)手術(shù)如食管、主動脈、縱隔或心臟手術(shù)可能引起胸導(dǎo)管或其分支的損傷，使乳糜液外溢入胸膜腔。有時脊柱過度伸展也可導(dǎo)致胸導(dǎo)管破損。

　　（二）梗阻性  胸腔內(nèi)腫瘤如淋巴肉瘤、肺癌或食管癌壓迫胸導(dǎo)管發(fā)生梗塞，梗阻胸導(dǎo)管的近端因過度擴張，壓力升高，使胸導(dǎo)管或其側(cè)支系統(tǒng)破裂。絲蟲病引起的胸導(dǎo)管阻塞目前甚為罕見。

　　其他原因引起的乳糜胸甚為少見，縱隔或肺淋巴管的先天性異常，偶爾見于新生兒的乳糜胸病例。極少數(shù)肝硬化門靜脈高壓病例，醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理因血栓或其他原因產(chǎn)生身體上部大靜脈梗阻或者肺淋巴血管瘤引起胸膜下淋巴液的滲出，可能造成一側(cè)或雙側(cè)乳糜胸。