三萜類化合物是靈芝的主要化學(xué)和藥效成分之一。靈芝中所含三萜類化合物具有特別顯著的生理活性。在高度競爭的社會中，過度緊張的工作，生活方式的改變或因環(huán)境污染，導(dǎo)致對人體健康的嚴(yán)重?fù)p害，三萜類化合物有巨大的應(yīng)用價(jià)值。在這類化合物中，氧功能基產(chǎn)生的苦味道，擔(dān)任重要的角色。苦味化合物能穿透及吸收至感受器膜脂質(zhì)雙層的非極性部分以及化合物的疏水部分而發(fā)生作用。

　　1982年Kubora.T等人首次從赤芝子實(shí)體中分離得到三萜類化合物。對三萜類化合物研究最多的是日本，其次是中國。到目前為止，綜合各種報(bào)道，從赤芝子實(shí)體和孢子粉中分離到的三萜類化合物有106種。

　　不同種類的靈芝具有不同的三萜類含量及圖譜，也就是說不同種別的靈芝其所含三萜類物質(zhì)及含量均不同，因而對緩解各種疾病的效果也不同。在區(qū)分靈芝種類研究中，有人把靈芝酸含量高低作為區(qū)分靈芝質(zhì)量優(yōu)劣的依據(jù)，這是很有道理的。

　　對靈芝生理生化過程的研究表明，三萜類化合物（靈芝酸）屬于靈芝的二級代謝物。在靈芝生理生態(tài)和生活史研究中發(fā)現(xiàn)，菌絲體由一次菌絲、二次菌絲到三次菌絲后，才能紐結(jié)產(chǎn)生子實(shí)體。菌絲體期間只能累積足夠的三萜類化合物 （靈芝酸）的前結(jié)構(gòu)物質(zhì)，而后才能出菇（即由無性繁殖轉(zhuǎn)為有性繁殖），而產(chǎn)生子實(shí)體。在子實(shí)體的成熟過程中，三萜類物質(zhì)才得以生物化合完善，成為具有生理活性的三萜類成分?？梢哉f：靈芝三萜類是靈芝菌絲體一、二級代謝嚴(yán)物，所以，凡是靈芝菌絲體發(fā)酵制成的產(chǎn)品，由于沒有經(jīng)過子實(shí)體后期——成熟過程，三萜類化合物含量幾乎有或非常非常微小。同時，未成熟子實(shí)體內(nèi)三萜類化合物含量也不多，只有成熟適齡的子實(shí)體，即生長l～2個月的子實(shí)體，三萜類化合物含量才較多。這就是為什么不同靈芝的產(chǎn)品或制劑，其價(jià)格成本、質(zhì)量、功效截然不同的實(shí)質(zhì)原因。

　　由于靈芝三萜類化合物的特殊性及其廣泛的生理功能，日本健康和營養(yǎng)食品協(xié)會認(rèn)定三萜類才是判斷靈芝產(chǎn)品品質(zhì)的重要指標(biāo)。