象思維來源于大自然和普通生活，無論是人還是自然界中的一切，它們的存在必然會展現(xiàn)出自己的的“形象”，中國人稱其為“象”。中醫(yī)為了揣測分析機體內(nèi)部的變化情況，必然會多多少少地帶有醫(yī)者的主觀色彩。因此，我們在談到中醫(yī)思維時都會提到《后漢書。郭玉傳》所載：“醫(yī)之為言意也”。此言后來被精簡為“醫(yī)者，意也”。

任何一個醫(yī)學(xué)知識體系的產(chǎn)生都絕非在書齋里閉門造車完成的，除了需要參與大量的臨床實踐外，還要受到不同社會文化、意識和認知方式的影響。中醫(yī)學(xué)受到的是天人合一整體觀思想和中國古代元氣學(xué)說思想的影響。

中國古代醫(yī)家通過大量的人體實驗和觀察發(fā)現(xiàn)，在患者出現(xiàn)某一種癥狀或某一組癥狀（證型）時，通過給予一種藥或一組藥（處方）就能夠消除這些癥狀，最后總結(jié)出了藥物與癥狀或證型之間的“對應(yīng)關(guān)系”。

正是在天人合一整體觀、中國古代元氣學(xué)說以及對時間的認識等中國傳統(tǒng)文化思想的影響下，中醫(yī)選擇了以“象”為核心的不分割、不破壞整體的認知思維方式。無疑，象思維構(gòu)成了中醫(yī)藥文化3大核心中最重要的要素，也是中醫(yī)藥文化的靈魂。

在中醫(yī)藥學(xué)術(shù)研究中，必須堅持“象思維”，要以“象”為中心，努力從對“象”的認知過程中尋找學(xué)術(shù)創(chuàng)新的突破點，這才是中醫(yī)藥學(xué)術(shù)發(fā)展的正道。