蟬，古稱蜩、蚱蟬等，俗名“知了”、爬樹猴。蟬遍布全世界，已知品種有3000余種之多。蟬的一生有四個(gè)階段，即卵、幼蟲、擬蛹和成蟲。雌蟬通常于7～8月份產(chǎn)卵于孔，幼蟲孵化后會(huì)隨樹枝或自造細(xì)絲落到地面入土中，幼蟲在地下生活的時(shí)間很長，最短也要2年左右，一般要過4～5年，長的要經(jīng)過12～13年。我國古人按蟬的出現(xiàn)時(shí)間分為春蟬、夏蟬和寒蟬。春蟬出土最早，古書稱為“嚀母”。夏蟬中有一種叫蟪蛄的，壽命不過數(shù)天到數(shù)周，所以，古人曾說“蟪蛄不知春秋”。最遲出現(xiàn)的是寒蟬，要過寒露才“鳴”，因聲音哀婉凄慘，不如夏蟬嘹亮，甚至使人誤以為它是啞蟬、雌蟬，成語“噤若寒蟬”就是指它。

以現(xiàn)代人的觀點(diǎn)，蟬只是自然界很不起眼的且有害樹木的小昆蟲，而夏日的蟬聲躁起，擾人午眠，著實(shí)有些令人厭煩。然而，古人因不知道蟬是吸食樹汁的害蟲，反而認(rèn)為它只是靠“含氣飲露”為生。所以，蟬竟受到歷代不少文人墨客的青睞和贊美。

早在我國古代第一部詩歌總集《詩經(jīng)》中就留下了蟬的芳名。晉。郭璞有《蟬贊》云：“蟲之清潔，可貴惟蟬，潛蛻棄穢，飲露恒鮮。”是說蟬有出污穢而不染，吸晨露而潔凈的天性。蟬高枝獨(dú)處，鳴聲悠遠(yuǎn)，宿不居巢，惟露是餐，又顯示了它“清高”、“廉潔”的特性。古人常將它喻作高尚人格的化身。曹植說蟬“實(shí)淡泊而寡欲兮，獨(dú)始樂而長吟；聲激激而彌厲兮，似貞士之介心。高枝而仰首兮，漱朝露之清流”。晉人陸云寫了一篇《寒蟬賦》，對(duì)蟬可謂贊美有加：“含氣飲露，則其清也；黍稷不食，則其廉也；處不巢居，則其儉也；應(yīng)候有節(jié)，則其信也。”能集“清、廉、儉、信”四字于一身，無疑是道德崇高之人。因而文中引伸道：“君子則其操，可以事君，可以立身，豈非至德之蟲哉！”把蟬看作君子立朝處世之榜樣的“至德之蟲”，其評(píng)價(jià)不可謂不高矣！

蟬鳴在古希臘人心中不是擾人的躁聲，而是一種美妙之音。他們尊稱蟬為“歌唱女王”，并且喜歡用鳴蟬來裝飾或做成豎琴的標(biāo)志。其中流傳這樣一段佳話：一次，古希臘著名的音樂家愛諾莫斯在雅典舉行的一場轟動(dòng)全城的豎琴比賽中，他以得心應(yīng)手、出神入化的技藝，博得了陣陣掌聲，當(dāng)他演奏到蟬鳴部分時(shí)，琴弦突然折斷，眼看這場比賽就要輸給對(duì)手了，在這關(guān)鍵之時(shí)，窗外一只鳴蟬竟準(zhǔn)確的地把琴聲和諧地銜接下去，結(jié)果愛諾莫斯擊敗了對(duì)手，取得勝利。據(jù)說這是音樂神阿波羅助了音樂大師一臂之力。

蟬的價(jià)值，還在于它可充當(dāng)食品和藥用。《詩經(jīng)·大雅·蕩》：“如蜩如螗”，《毛詩陸疏廣要》云：“蓋蜩亦蟬之一種形大而黃，昔人啖之。”《禮記·內(nèi)則》：“爵、晏、蜩、范”，漢鄭玄注：“蜩，蟬；范，蜂。皆人君燕食所加庶羞也。”可見，至少在漢代以前，蟬不僅是可吃的昆蟲，而且還是帝王筵席上的佳肴，是完全可以登大雅之堂的。北魏的《齊民要術(shù)》中對(duì)蟬的烹食法就有記載：“蟬脯菹法：追之，火炙令熟，細(xì)擘下酢。又云：蒸之細(xì)切，香菜置上。又云：下沸中即出，擘如上香菜蓼法。”即是說蟬在當(dāng)時(shí)有炙、蒸、瀹三種烹制方法。不只中國人吃蟬。據(jù)說，古代希臘和羅馬人也常掏取土中之蟬卵（幼蟬），烹飪出十分可口的菜肴。由于產(chǎn)量有限，價(jià)格較貴，蟬在當(dāng)時(shí)集市上是令人羨慕的精貴食品。在東南亞，如今的馬來亞土著人也有喜歡吃蟬的習(xí)俗。他們捕食蟬很特別，傍晚，人們在森林中燒上一堆火，招引一群群“飛蟬撲火”，遂捕獲之，去其翅足，然而將蟬投入燒開的棕櫚油中，煎炸熟后作為食品。現(xiàn)捉現(xiàn)吃，可謂其樂無窮。這種吃蟬方法在澳大利亞土著和非洲一些國家也較流行?？梢?，古今中外都有吃蟬的習(xí)俗。

中國人吃蟬歷史淵源流長，且也很講究方法。現(xiàn)在，我國不少地方還喜歡吃油炸幼蟬?；蛳葘⒂紫s入沸水中，即出陰干，制成蟬脯，以備配菜，可做成各種美味佳肴。比如，廣東粵菜館中曾有加工精制為“桂花蟬”的菜肴出售。山東泰安人很喜歡把蟬當(dāng)作款待親朋貴客的上等菜肴，以至達(dá)到無蝎無蟬不成席的程度。幾年前，河南某罐頭食品廠推出過“仙蟬”系列保健食品，就是以幼蟬為原料、科學(xué)配方精制而成。該食品保留了蟬的營養(yǎng)成分，味道鮮美、香酥可口，受到消費(fèi)者的青睞。

蟬是河南的特產(chǎn)。曾有報(bào)道，炸蟬在河南周口地區(qū)賣30元錢10串。值得一提的是，這些蟬全是人工培養(yǎng)的。當(dāng)?shù)匾恍┼l(xiāng)一時(shí)冒出了好多養(yǎng)蟬專業(yè)戶，他們先把帶有蟬卵的樹枝集中起來，埋在樹根周圍的土里，兩年以后，就在地上搭起塑料棚，等候成群結(jié)隊(duì)的新蟬破土而出。農(nóng)民們將幼蟬先放進(jìn)鹽水中，一是讓蟬吐出泥土氣和臟物，二是天熱拿到市場賣不致變質(zhì)。由于一批一批，每年都搞，可獲可觀的收入。

研究發(fā)現(xiàn)，幼蟬含蛋白質(zhì)相當(dāng)豐富，每100克含72克，分別是牛肉、雞肉和豬肉的3.5倍、3倍和4.3倍，另含脂肪15克、灰分1.5克，以及甲殼素、鈣、磷、鐵和多種維生素。蟬的各種有益成分對(duì)促進(jìn)生長發(fā)育、補(bǔ)充機(jī)體代謝的消耗、體虛患者康復(fù)等，都有極佳的輔助治療作用。

說起蟬的藥用，人們都只知道蟬蛻（幼蟬的殼）是一味常用中藥。其實(shí)，古代成蟲蟬體也常入藥。李時(shí)珍說：“今人只知用蛻，而不知用蟬也。”《神農(nóng)本草經(jīng)》云：“蚱蟬，味咸寒，主小兒驚癇，夜啼，癲病，寒熱。”《圣惠方》載：“用蚱蟬一分（微炒），干蝎七枚（生用），牛黃、雄黃各一分（細(xì)研），為散。用薄荷湯調(diào)服，治小兒天釣、眼目搐上。”《普濟(jì)方》：“蚱蟬（鍛），赤芍藥各三分，黃芩二分，為末，水一盞煎到五分，去渣服”，可治“小兒初生百日發(fā)癇”?！侗静菥V目》也有“秋蟬一個(gè)，地膚子炒八分，麝香少許，為末，酒服二錢，可治破傷風(fēng)病”的記載。此外，古方尚有“蚱蟬湯”、“蚱蟬丸”、“蚱蟬散”等。筆者曾見今人用蟬方二則。一方：“蚱蟬30克、生赫石30克，珠砂6克，共研細(xì)末，日服3次，每次1克。治驚惕不安，心神不寧；又方：蚱蟬30個(gè)（洗凈焙干）、白術(shù)10克，炒萊菔子10克。共研細(xì)末，每服2克，日3次?？莎熜吼峒?，形體羸瘦、神倦納呆。我認(rèn)為，蟬的藥用不應(yīng)受到冷落，對(duì)這種蟲類中藥的功效值得進(jìn)一步研究。

如果蟬的“清高”、“廉潔”能喻為有“德”的話，那么，它的食、醫(yī)價(jià)值可稱是“才”。因其“德才兼?zhèn)?rdquo;，人們鐘情蟬，贊美蟬。而蟬的外表所具有的審美價(jià)值也是不容忽視的，這方面在古代詩文多有體現(xiàn)。如古時(shí)婦女有一種發(fā)式稱“蟬鬢”，乃是似蟬身油黑光澤故名。而“片片行云著蟬翼”、“玉蟬金雀三層插”，卻是仿蟬嬌小琳瓏體態(tài)做的“假髻”，表現(xiàn)一種裝飾美。漢晉時(shí)朝中的高官喜以蟬形做朝冠上的飾物（加金附蟬），稱為“蟬冠”，這不僅是一種修飾，更在取蟬之“德”，以示廉潔不貪。至于，“蟬紗”、“蟬絹”等用語，均是因薄如蟬翼而名。畫工筆下的“蟬柳”、“扇蟬”更是屢見不鮮。這說明蟬的確是古人心目中一種可愛而極具審美情趣的小動(dòng)物。